Quand séparer les jeunes : le timing est essentiel

Chez les hérissons comme chez les tenrecs, les premières semaines de vie représentent un équilibre délicat entre les soins maternels et l’autonomie croissante des jeunes. Séparer les petits de leur mère, puis les uns des autres, est une étape cruciale pour la réussite de la reproduction ou de la réhabilitation. Cependant, le moment de cette séparation est primordial. Une séparation trop précoce expose les jeunes à la malnutrition ou au stress. À l’inverse, une séparation trop tardive peut entraîner une surpopulation, de l’agressivité ou des gestations non désirées.

Les premières semaines : Dépendance totale

Dès leur naissance, les jeunes hérissons et tenrecs sont nidicoles : aveugles, sans poils ou ne possédant que des piquants mous, ils dépendent entièrement du lait maternel. Durant cette période, la séparation est impossible ; leur survie repose sur l’allaitement et la chaleur maternelle.

• Hérissons : Les 3 à 4 premières semaines sont exclusivement dépendantes du lait.
• Tenrecidés : L’allaitement se poursuit généralement plus longtemps, souvent de 4 à 6 semaines, surtout pour les portées plus importantes.

Toute perturbation à ce stade, comme une manipulation prématurée ou une séparation forcée, peut entraîner un rejet, voire du cannibalisme.

Phase de transition : début de l’autonomie

En grandissant, les jeunes développent leurs sens et leur corps se fortifie. Cela marque la transition progressive vers l’autonomie. Signes annonciateurs de cette transition :

• Ouverture des yeux : environ 2 semaines chez les hérissons, un peu plus tard chez certaines espèces de tenrecs.
• Premières purées : Les jeunes commencent à grignoter des aliments mous ou prémâchés fournis par la mère entre 2 et 3 semaines.
• Exploration : Quitter le nid pour explorer l’environnement entre 2 et 3 semaines.

Durant cette phase, les jeunes dépendent encore fortement du lait maternel, mais commencent à apprendre à se nourrir de nourriture et à manger des aliments solides. La séparation n’est pas encore conseillée, mais les personnes qui s’en occupent doivent veiller à ce qu’ils disposent d’un espace suffisant et d’un accès sûr à la nourriture.

Le sevrage : le moment critique

Le sevrage est le processus de transition du lait maternel aux aliments solides. C’est l’étape clé où la séparation peut être envisagée.

• Hérissons : Le sevrage a généralement lieu entre 4 et 6 semaines. À ce stade, les jeunes mangent seuls des aliments solides et n’ont plus besoin d’être allaités constamment.
• Tenrecs : Le sevrage peut avoir lieu entre 6 et 8 semaines, selon l’espèce et la taille de la portée. Les portées plus nombreuses peuvent parfois être sevrées un peu plus tôt en raison de la concurrence accrue pour le lait.

Au moment du sevrage, les jeunes devraient avoir :

• Poids corporel et croissance stables.
• Intérêt constant pour les aliments solides.
• Inutile de revenir au lait maternel.

Séparation d’avec la mère

Une fois le sevrage terminé, les jeunes peuvent être séparés de leur mère en toute sécurité. Cela réduit le stress pour cette dernière et prévient les tétées tardives involontaires ou l’agressivité.

• Durée de gestation pour les hérissons : environ 5 à 6 semaines.
• Périodicité pour les tenrecs : environ 6 à 8 semaines.

Dans les deux groupes, les femelles peuvent rester avec leur mère un peu plus longtemps si nécessaire, mais les mâles doivent être séparés rapidement pour éviter les tentatives d’accouplement précoces.

Séparation chez les jeunes

Après avoir quitté leur mère, les petits d’une même portée peuvent continuer à vivre ensemble pendant une courte période, mais une cohabitation prolongée peut s’avérer problématique. Risques liés à une séparation tardive :

• Agressivité : Se battre pour l’espace, la nourriture ou la domination.
• Stress : La surpopulation peut nuire à la santé immunitaire et à la croissance.
• Reproduction accidentelle : notamment chez les espèces où les jeunes mâles peuvent devenir fertiles dès l’âge de quelques mois.

Meilleures pratiques :

• Hérissons : Les séparer dans des logements individuels peu après le sevrage, entre 5 et 6 semaines.
• Tenrecs : Les jeunes peuvent parfois être logés ensemble un peu plus longtemps, mais les mâles et les femelles doivent être séparés avant la maturité sexuelle (dès 2 à 3 mois chez certaines espèces).

En résumé

Le moment idéal pour séparer les jeunes hérissons et tenrecs est juste après le sevrage : lorsqu’ils mangent régulièrement des aliments solides, prennent du poids et ne dépendent plus du lait maternel. Pour les hérissons, cela se produit généralement vers 5 à 6 semaines ; pour les tenrecs, entre 6 et 8 semaines. Il est toujours préférable de séparer les mâles en premier afin d’éviter une reproduction précoce. Un timing précis garantit une croissance saine pour les jeunes et le rétablissement de la mère, prouvant ainsi que, dans le domaine des soins et de la reproduction des animaux sauvages, le timing est primordial.